🎃 Die Legende von Jack O’Lantern
Warum der Kürbis leuchtet
Einer der schönsten Bräuche von Halloween, das Schnitzen von Kürbislaternen, hat seinen Ursprung in einer alten irischen Legende. Diese handelt vom Hufschmied Jack Oldfield und seiner Begegnung mit dem Leibhaftigen, dem Fürsten der Finsternis - dem Teufel.
👹 Der Teufel und der schlaue Jack
Jack war ein geiziger Tunichtgut und Trunkenbold, der die Leute so manches mal mit seinen Tricks und Täuschungen in den Wirtshäusern und auf Märkten hinters Licht führte. Darum wurde er auch Stingy Jack (Geiziger Jack) oder auch Drunk Jack (Trunksüchtiger Jack) genannt.
Eines Tages, am Vorabend von Allerheiligen, saß Jack wieder einmal in einer Spelunke, einem verrufenem Wirtshaus voller Galgenvögel wie er selbst. Dort trank er Wein und Bier in Übermaß und betrog und täuschte beim Kartenspielen. Plötzlich erschien der Teufel und beanspruchte Jacks Seele aufgrund seines lasterhaften Lebenswandels. Jack jammerte und flehte um sein Leben, doch Lucifer, der Herr der Finsternis, kannte kein Pardon.
So bat Jack den Höllenfürsten listigerweise um einen letzten Gefallen: Er möchte noch ein Mal in seinem Leben etwas trinken. Da er aber bereits sein letztes Geld versoffen hatte, bat er den Teufel, ihn doch auf einen Drink einzuladen.
Der Teufel willigte ein und stellte dabei aber fest, dass er keine Münze zur Hand hatte, um den Wirt zu bezahlen. So verwandelte er sich selbst in eine Sixpence Münze. Jack aber steckte die Münze schnell in seinen Geldbeutel, in dem sich auch ein silbernes Kreuz befand. So konnte sich der Teufel nicht mehr zurückverwandeln und war im Beutel gefangen.
Für seine Freilassung mußte er Jack versprechen, dass er seine Seele noch zehn Jahre lang in Ruhe lassen muß. Der Teufel war ausser sich vor Zorn und fuhr zurück in die Hölle - ohne Jacks Seele.
👹 Und wieder mal der Teufel
Die Jahre vergingen und Jack lebte unbeschwert sein unstetes Leben weiter, in der Hoffnung, dass der Teufel sich an diesen Pakt nicht mehr erinnern werde - es gab ja genug schlechte Menschen. Aber der Teufel vergisst nichts! Und schon gar nicht, wenn man ihn hinters Licht geführt hat.
Nachdem die Frist vergangen war, erschien Lucifer punktum wieder am Vorabend von Allerheiligen. Jack war gerade am Weg ins nächste Wirtshaus, als der Gottseibeiuns sich Jack in den Weg stellte und neuerlich dessen Seele einforderte.
Und auch dieses Mal hatte Jack eine hilfreiche Idee und bat den Mephistopheles um einen letzten Gefallen: "Ein großer, saftiger Apfel von der Spitze des Apfelbaums hier am Wegesrand soll mein letzter Trost sein, oh Beelzebub, bevor ich mit dir zur Hölle fahren muß", flehte Jack in listiger Absicht.
Der Teufel erhöhrte Jacks Flehen und zeigte ein weiteres mal Erbarmen - anscheinend hatte ihm die Höllenglut das Gehirn leicht angebrutzelt - und kletterte auf den Baum um den Apfel zu pflücken. Da zog Jack schnell ein Messer aus seiner Manteltasche und ritzte ein Kreuz in die Rinde.
Lucifer war dadurch in der Baumkrone gefangen. Für seine Freilassung verlangte Jack vom Teufel einen heiligen Eid, niemals wieder seine Seele in Besitz nehmen zu wollen. Jack hatte den Teufel ein zweites Mal übers Ohr gehauen und führte danach sein unstetes Leben weiter.
💀 Und wenn das letzte Stündlein schlägt ...
Als Jack viele Jahre später als alter Mann starb, wurde er aufgrund seiner vielen Laster und Sünden im Himmel nicht aufgenommen und in die Hölle abgewiesen. Der Teufel war aber an seinen Schwur vor Gott gebunden und verjagte Jack von der Höllenpforte, indem er mit glühenden Kohlen nach ihm warf. Der Geist von Jack saß jetzt in der Finsternis in der Zwischenwelt fest und wußte nicht wohin.
Da hatte Jack wiederum eine rettende Idee: Er holte aus seiner Manteltasche eine der Rüben, die er immer als Wegzehrung bei sich trug. Mit seinem Messer höhlte er diese aus, legte einige der glühenden Kohlen hinein und leuchtete mit dieser Rübenlaterne nun seinen Weg. Seitdem wandelt er als ruheloser Geist Jack O´Lantern (Jack mit der Laterne) zwischen den Welten.
🎃 Ein Brauch kehrt zurück
So entstand in Irland der Brauch, mithilfe von Rübenlaternen in der Halloweennacht die bösen Geister abzuschrecken. Mitte des 19. Jahrhunderts herrschte in Irland große Not und viele wanderten nach Nordamerika aus. Dort stießen die Auswanderer auf den ursprünglich nur in Amerika beheimateten Kürbis.
Dieser war viel besser für das Schnitzen geeignet als die kleinen Rüben und die Tradition der Rübenlaterne wurde durch die Kürbislaterne ersetzt. Ende des 20. Jahrhunderts wurde Halloween und die damit verbundenen Bräuche in ganz Europa (wieder) bekannt und beliebt und seither leuchtet der Kürbis in vielen Gärten in den Nächten um Allerheiligen.
